Преподобний Венедикт Нурсійський

Св. Венедикт народився між 480 і 490 рр. в Нурсии, невеликому провінційному містечку, розташованому в горах на північний схід від Риму, у заможної і благочестивої християнської сім'ї. Він на висоті більше шестисот метрів, де став жити в повній безвісності. Лише один монах з общежительного монастиря, на ім'я Роман, знав, де знаходиться Венедикт. Він одягнув його в схиму і став таємно носити йому їжу, яку зберігав від власної порції.

Через три роки Бог, не хотів приховати від людей доброчесність Венедикта, вказав на його укриття одному священику, і той на Великдень приніс йому їжу.

Венедикт, давно втратив лік часу, привітав його словами: «Я знаю, що прийшла Великдень, раз я удостоївся честі бачити тебе!» Потім святого побачили пастухи, і з тих пір багато стали приходити до самітника за спасенною словом.

Одного разу під час усамітненої молитви йому з'явився біс у вигляді чорного дрозда. Одразу після цього на нього напало полум'я страшного плотської спокуси, настільки сильного, що він вже вирішив було залишити усамітнення. Але Божественна благодать підказала йому кинутися оголеним в кропиву та колючі кущі — так він здобув славну перемогу над вожделениями. Отримавши в дар від Бога плотське незворушність, він, як людина зріла, з повним правом став наставляти в чеснотах інших людей.

Тим часом помер ігумен прилеглого монастиря Виковаро, і ченці вмовили Венедикта стати його наступником. Але коли він поклав на них сувору євангельську дисципліну, не відповідала їх уклончивому поведінки, вони склали змову проти нього і навіть зважилися отруїти. Варто було Венедикту зробити хресне знамення над запропонованим йому глечиком зі смертельним напоєм, як той розбився. Зі спокійним обличчям, без всякої злоби проти ворогів, він залишив невиправних і пішов у пустелю, щоб жити наодинці з собою, постійно стояти серцем перед обличчям Творця, не даючи душі відволікатися на зовнішнє.

Він зростав у чесноти і спогляданні, тому у нього з'явились численні учні і знатні римляни довірили йому своїх дітей: Мавра [15 ян.] і отрока Плакіду. Він організував в околицях дванадцять монастирів, кожен був населений дванадцятьма ченцями. На чолі стояв ігумен обителі, давав звіт людині Божу про все, що стосувалося громадського життя і духовного зростання кожного ченця. Венедикт був для них духовним батьком і живим прикладом досконалого дотримання чернечого правила. З допомогою Божою він входив у всі їхні матеріальні потреби, а розрізняючи таємні помисли, виправляв їх сміливо, з батьківською любов'ю, іноді з допомогою тілесних праць, щоб змусити кинути погані звички.

Чесноти і чудеса принесли святому нові хвилювання. Священик на ім'я Флорент, за намовою диявола позавидовавший йому, почав поширювати про нього наклепницькі чутки, щоб відвідувачі перестали ходити до Венедикту, а одного разу навіть послав йому отруєний хліб. Отримавши смертоносний подарунок, Венедикт простягнув його ворону, який прилітав до нього щодня, щоб харчуватися з його рук, і попросив кинути хліб в такому місці, де ніхто його не дістане.

Недостойний священик не переставав докучати святому, але нічого не міг проти нього зробити. Тоді він вирішив домогтися падіння його учнів. Флорент підіслав сімох дівчат, щоб вони оголеними танцювали в монастирському саду на увазі у ченців. Боячись стати причиною гріха ченців, Венедикт вирішив не довше протистояти зложелателю, дав останні настанови настоятелям монастирів і покинув Субиако з невеликою кількістю учнів (ок. 529). Дізнавшись через деякий час про нещасний випадок з Флорентом і його смерті, Божий чоловік щиро журився і змусив покаятися одного із своїх учнів, який висловив радість.

Вони досягли гори Кассіно, розташованої на середині шляху між Римом і Неаполем. На її вершині стояв храм, колись присвячений Аполлону. Першим ділом святий розбив ідола і вівтар, щоб перетворити язичницьке святилище в церкву на честь св. Мартіна Турського [11 н.]. Потім він став розчищати ліси, в яких місцеві жителі ще віддавалися ідолопоклонства, і звертати їх апостольським словом. Сатана, кричачи від злості і проклинаючи Венедикта, тщился ставити ченцям перепони під час будівництва монастиря. Але всякий раз могутність Боже звертало його у втечу.

Король остготів Тотила, вогнем і мечем пройшов по Італії (535-553), бажаючи випробувати пророчий дух святого, послав до нього замість себе зброєносця в повному королівському вбранні. Побачивши чудовий екіпаж, Божий чоловік закричав: «Зніми те, що тобі не належить!» Тоді Тотила прибув сам і припав лицем до ніг святого, який, піднявши його, засудив за злодіяння і передбачив смерть після десяти років правління в Римі. У 556 р. передбачення в точності виповнилося.

Одного разу св. Венедикт з'явився уві сні ігумену, поставленому ним для монастиря в Террачине, і показав розташування всіх монастирських будівель, які він мав спорудити.

Під час голоду св. Венедикт молитвою наповнював сховища обителі хлібом і маслом, щоб ніщо не відволікало його ченців від «Божого справи, якій ніщо не слід віддавати перевагу». Спираючись на переказ східних отців і римську традицію свого часу, він сообразовал вихваляння Бога з мірою, яка була під силу кожному. Постійно спілкуючись з Богом у молитві, він не нехтував, тим не менш, рукоділлям разом з іншими ченцями.

Одного разу Він повернувся з поля і побачив біля дверей монастиря бездиханне тіло дитини, покладене туди його батьком. Спонукуваний співчуттям, він ублагав Господа, заради віри вбитого горем батька, повернути хлопчикові життя. Слова святого володіли божественною силою і могли навіть карати або звільняти душі померлих.

У той час воєн і навал він передбачив, що за руйнуванням Риму має послідувати і руйнування лангобардами обителі Монтекассино (583). Ймовірно, передбачаючи це, він і написав у кінці свого життя Статут, дивовижний по духовній глибині і чисто латинської тверезості, який став справжньою заповіддю західного чернецтва. Грунтуючись на писаннях святих отців Пахомія, Василя і Кассіана, а також на чернечих традиціях, які він встановив у власному монастирі, він виклав у ньому принципи монастирського життя.

Для св. Венедикта монастир — це образ усієї Церкви, «школа, в якій навчаються служити Господу» під керівництвом настоятеля і за допомогою підпорядкування євангельським заповідям. Борючись до самої смерті і терпляче соучаствуя в Страсті Господа нашого Ісуса Христа, монахи йдуть по шляху зростання чеснот до Царства Небесного. Якщо на початку вони будуть приборкувати свою непокірну природу, то по мірі звільнення від егоїзму «серце їх підбадьориться, вони зможуть йти по шляху заповідей Божих з нез'ясовну радістю кохання».

Як єпископ у своїй Церкві, так і настоятель в монастирі — це «намісник Христа». І він повинен давати Богові звіт про послух підопічних, всіма силами наставляючи їх словом і насамперед прикладом. Сповнений любові, духовний батько повинен вміти поєднувати м'якість з необхідною вимогливістю, повинен, маючи авторитет у духовній сфері, діяти розумно в тому, що стосується матеріальної життя громади, розподіляючи обов'язки між різними « служителями ».

Виклавши благі справи, чернечі чесноти і ступені смиренності, які ведуть нас до любові, тобто до єднання з Богом, св. Венедикт пояснює добовий розпорядок богослужінь і уточнює, що перебувати на службах «перед ликом Бога та Ангелів» потрібно з піснями, «щоб дух наш був єдиний з нашим голосом». Потім він розглядає всі сторони громадського життя, безпомилково визначаючи все, що може стати причиною падіння або нехтування в священних обов'язків ченців: їжу, сон, одяг, послух, рукоділля, виходи з монастиря, странноприимство, відносини братів один з одним і з гостями. Ніщо не вислизнуло від його пастирського уваги. В кількох словах він точно сказав, що потрібно робити, щоб все відбувалося благопристойно і чинно(1 Кор 14,40). В кінці, смиренно стверджуючи, що цей Статут не більше ніж початок духовного життя, він відсилає до вченню святих отців тих, хто бажає віддатися спогляданню заради досягнення небесної батьківщини.

Через некоторое время после чуда последней беседы со своей сестрой св. Схоластикой [10 фев.] и ее кончины Венедикт однажды, стоя у окна, вдруг увидел, как ярчайший свет пронизал тьму, и в центре этого света он увидел весь мир, как бы собранный в единый солнечный луч. Бестелесно вознесенный над миром в единстве с Создателем, он смотрел на все творение, на все, что ниже Бога, в божественном свете, который излучало его сердце. Достигнув края будущей жизни, в этом свете он увидел душу Германа, епископа Капуанского, которая возносилась к Небесам (541).

С того момента св. Венедикт больше принадлежал Небу, чем земле. Объявив день своей кончины, он попросил открыть для него самого усыпальницу, в которую ранее положили тело его сестры, и после этого был сражен тяжелой горячкой. Его проводили в молельню, там он принял Причастие и стоя, поддерживаемый братьями, подняв руки к небу, испустил дух с последними словами молитвы (между 555 и 560 гг.). В тот же день братья увидели, что от монастыря до неба проложена дорога, устланная красивым ковром и освещенная бесчисленными факелами. В конце ее находился почтенный старец, который по этому пути восходил к небесной родине.

От мощей св. Венедикта происходили чудеса, но после лангобардского разорения святыня была забыта до перенесения в монастырь Флери на Луаре (673), получивший с тех пор название Сен-Бенуа-сюр-Луар. Там святым мощам можно поклониться по сей день.